Kimdir Bu Lazlar?

Lazlar, daha doğrusu Laz kökenli Türkler, Osmanlı döneminde Lazistan olarak bilinen, Karadeniz'in güneydoğu kıyısındaki bölgede yaşamış olan Güney Kafkasya halklarındandır. Lazlar 2'nci yüzyılda, diğer kafkas halklarından olan Çerkezlerin baskısıyla güneye doğru göç etmek zorunda kalmışlar ve Karadeniz'in doğu kıyılarına yerleşmişlerdir. Laz adı ilk kez Hıristiyanlığın ortaya çıkmasından sonra kullanılmıştır. Lazların bu adı, bilinen en eski yerleşim merkezi olan Lazika'dan aldıkları tahmin edilmektedir. Lazika büyük olasılıkla, birçok kabilenin oluşturduğu bir topluluğun en güçlü üyesinin adıydı.

Lazlar, 1461'de Fatih Sultan Mehmed Trabzon'u ele geçirdiğinde Müslümanlığı tanıdılar ve o günlerde, Sünnilik'ten sonra en yaygın mezhep olan Hanefi Mezhebi'ni, benimsediler. Bugün Türkiye'nin diğer bölgelerinde yaşayanlar, "Laz" sözcüğünü, genellikle Karadeniz'in doğusunda yaşayan insanların tümü için kullanırlar. Kendilerini Laz olarak adlandıran ve Lazca konuşan az sayıdaki bu vatandaşlarımız, daha çok Hopa ve Pazar ilçelerinde yaşamaktalar. Bugün Karadeniz'in ve Anadolu'nun muhtelif illerinde yaşayanlar ise, Türkçe'yi kulağa çok hoş gelen bir şive ile konuşurlar.
Zeki, bir o kadar da çalışkan olan Lazlar, kendileri hakkında söylenen esprileri hoşgörü ile dinler ve gülerler, hatta yeri geldiğinde bu hikayeleri kendileri de, büyük bir olgunlukla anlatmaktan kaçınmazlar.